¿Por qué puedo necesitar radioterapia?

El proveedor de atención médica puede recomendarle radioterapia si se cumple alguna de las siguientes condiciones:

• Tiene un cáncer que no se ha propagado fuera de la pelvis o la próstata. 

• Lo operaron por cáncer de próstata, pero hay signos de que es posible que la cirugía no haya extirpado todo el cáncer.

• Lo han operado, pero el cáncer ha regresado.

• Tiene un cáncer que ha crecido fuera de la próstata, pero que no ha llegado a órganos distantes. En este caso, la radioterapia se puede usar junto con el tratamiento hormonal.

• Tiene cáncer de próstata avanzado que le causa síntomas, como dolor en los huesos. La EBRT puede reducir el tamaño del cáncer y ayudar a aliviar el dolor.

Tipos de EBRT

Estos son algunos de los tipos de EBRT que se pueden utilizar para tratar el cáncer de próstata:

• Estándar. La EBRT estándar dirige rayos de radiación a la próstata desde una dirección. Esto es muy parecido a hacerse una radiografía, pero dura más tiempo. Este tipo de ERBT se usa con muy poca frecuencia.

• Radioterapia conformal tridimensional (3D-CRT). Este enfoque dirige la radiación a la próstata desde muchas direcciones. Una computadora da forma a los rayos en la forma del tumor. Esto puede disminuir los efectos secundarios sobre el tejido sano. 

• Radioterapia de intensidad modulada (IMRT, por su sigla en inglés). En la IMRT, se utiliza una computadora para controlar la dirección y la forma de los rayos, como 3D-CRT. También controla la fuerza (intensidad) de la radiación que llega a la próstata. Por lo tanto, una dosis alta llega al cáncer, pero los tejidos cercanos se salvan. Esto también puede disminuir los efectos secundarios sobre el tejido sano. Una forma especial de IMRT se denomina radioterapia corporal estereotáctica (SBRT). Puede utilizarse en determinados casos cuando el cáncer de próstata se encuentra en una fase temprana. La SBRT suele tener un tratamiento más corto que la EBRT convencional.

• Radioterapia con haz de protones. En este tipo más nuevo de tratamiento, se usan protones en lugar de rayos X. Los protones causan menos daño a las células normales y sanas a medida que las atraviesan y luego se detienen después de cierta distancia para liberar energía allí. Esto podría provocar menos efectos secundarios porque se dirige directamente al tumor y daña menos otros tejidos. Pero hasta ahora, no se ha demostrado que la terapia de protones funcione mejor ni sea más segura que otros tipos de EBRT. La terapia de protones solo está disponible en un pequeño número de centros en todo el país debido a la costosa tecnología necesaria.

Los preparativos para la EBRT

Antes de comenzar la EBRT, es posible que le realicen una biopsia de ganglios linfáticos para ver si el cáncer se ha propagado fuera de la glándula prostática. Se extirpan uno o más ganglios linfáticos para ver si hay células cancerosas en ellos. También se pueden realizar otras pruebas.

Antes de comenzar con la radiación, tendrá una cita para planificar su tratamiento. Se lo llama simulación. Durante esta cita, tenga en cuenta lo siguiente:

• Se acostará en una camilla donde un radioterapeuta usará una máquina para encontrar exactamente el lugar hacia donde se dirigirá la radiación. El terapeuta puede marcarle la piel con pequeños puntos de tinta o tatuajes permanentes. Esto se hace para apuntar la radiación exactamente al mismo lugar en cada sesión.

• Es posible que se realicen tomografías computarizadas u otras pruebas de diagnóstico por imágenes para localizar el cáncer.

• Es posible que le hagan un yeso o molde de plástico del cuerpo para algunos tipos de ERBT. El molde lo ayuda a mantenerse en la misma posición y lo mantiene quieto durante cada tratamiento.

Qué esperar del tratamiento

Recibirá ERBT en un hospital o clínica. Es posible que no tenga que pasar la noche allí. La duración total de su tratamiento depende del tipo y de la dosis de radiación, así como del motivo por el que la recibe. Por ejemplo, si recibe radiación como tratamiento principal para un cáncer de próstata en etapa temprana, probablemente recibirá tratamientos 5 días a la semana durante varias semanas seguidas. Si recibe radioterapia para tratar el dolor de huesos, es posible que necesite menos tratamientos.

Cada tratamiento es muy parecido a hacerse una radiografía, pero la radiación es más fuerte. Usted se acuesta en una camilla mientras la máquina administra la radiación. El tratamiento es en realidad rápido y no duele, pero llegar al lugar correcto para el tratamiento cada vez lleva más tiempo. Cuando esté en la posición correcta, el radioterapeuta sale de la habitación y controla la máquina. El terapeuta puede verlo. Y podrá hablar y escuchar al terapeuta todo el tiempo.

El oncólogo radioterapeuta o el personal de enfermería pueden informarle sobre lo que puede esperar durante el tratamiento.

¿Qué ocurre después de la EBRT?

Cuando termine la radioterapia, el oncólogo y otros proveedores de atención médica lo controlarán de cerca mientras se recupera. Se le harán análisis de laboratorio y exploraciones. Asegúrese de informarles a los proveedores de atención médica sobre cualquier síntoma que tenga. Asegúrese de asistir a todas sus citas de seguimiento.

Los efectos secundarios de la EBRT

La radioterapia afecta las células normales además de las células cancerosas. Esto puede provocar efectos secundarios. Los efectos secundarios dependen de la cantidad y del tipo de radiación. Algunos efectos secundarios comienzan durante el tratamiento. Otros no pueden comenzar hasta semanas o meses después de la EBRT. Los efectos secundarios de la radioterapia dirigida a la próstata pueden incluir lo siguiente:

• Sensación de mucho cansancio, incluso después de haber descansado

• Enrojecimiento, descamación, descamación o drenaje de líquido en la piel sobre el área de tratamiento

• Pérdida del cabello, especialmente del vello púbico (puede que no vuelva a aparecer)

• Hinchazón del pene, del escroto o de las piernas

La radiación a la próstata puede irritar la vejiga o los intestinos. Esto puede provocar efectos secundarios como los siguientes:

• Diarrea o cólicos intestinales

• Sangre en las heces

• Necesidad de orinar con frecuencia

• Ardor al orinar

En ocasiones, estos efectos secundarios pueden comenzar durante el tratamiento. Suelen desaparecer con el tiempo. Pero en algunos hombres, es posible que no desaparezcan por completo. Algunos hombres también pueden tener efectos secundarios que comienzan más tarde, una vez finalizado el tratamiento, como problemas para controlar el flujo de orina (incontinencia) que pueden empeorar en los meses o años posteriores al tratamiento.

Su proveedor de atención médica puede colocarle un espaciador de hidrogel antes de comenzar la radioterapia. Crea espacio entre el recto y la próstata. Esto puede ayudar a reducir el daño al recto y al intestino y limitar los efectos secundarios.

Hable con sus proveedores de atención médica acerca de los efectos secundarios que tenga. Es posible que puedan ayudar a disminuirlos.

Disfunción eréctil después del tratamiento

Otro posible efecto secundario después de la radioterapia son los problemas de erección (disfunción eréctil o impotencia). El riesgo de que esto ocurra depende de muchos factores, incluida la edad del hombre y su capacidad para tener erecciones antes del tratamiento. Después de la radioterapia, los problemas de erección tienden a desarrollarse lentamente con el tiempo y pueden empeorar en aproximadamente 2 años. Esto es diferente de la cirugía, en la que los problemas de erección tienden a ocurrir de inmediato, pero a menudo pueden mejorar con el tiempo.