¿Qué es la terapia de ablación?

La terapia de ablación es un tratamiento contra el cáncer que destruye los tumores pequeños. Hay dos tipos principales de terapia de ablación que se utilizan para tratar el cáncer de riñón:

• Ablación por radiofrecuencia(ARF). Se usa una corriente eléctrica para producir ondas de gran potencia que calientan y destruyen las células cancerosas. Este es el tipo de terapia de ablación más utilizado para el cáncer de riñón.

• Crioablación. Se introduce gas extremadamente frío directamente en el tumor para congelar y destruir las células cancerosas.

Ambos tipos se realizan introduciendo una sonda en forma de aguja en el tumor. En la mayoría de los casos, la sonda se introduce a través de la piel. Se utiliza una ecografía, una resonancia magnética o una tomografía computarizada para guiarla hasta el tumor y luego observar y controlar el daño que se produce. La terapia de ablación no causa mucho daño a los tejidos cercanos. Pero a veces es necesario más de un tratamiento.

¿Cuándo puede utilizarse la ablación por radiofrecuencia (ARF) para el cáncer de riñón?

El proveedor de atención médica puede aconsejar la ARF en los siguientes casos:

• Solo tiene un riñón.

• Su riñón sin tumor no funciona bien.

• Tiene otros problemas de salud que le impiden hacerse la cirugía.

• Usted es un adulto mayor y la cirugía sería demasiado dura para su cuerpo.

• El tumor es pequeño (lo suficientemente grande como para verse en las imágenes médicas, pero no más de 4 cm o 1 ½ pulgadas).

• El cáncer está en la superficie del riñón y no demasiado cerca de otros órganos.

• El cáncer se ha propagado a otros órganos, como los pulmones o el hígado.

• El cáncer ha reaparecido o tiene más de un tumor renal.

• Tiene antecedentes familiares de múltiples tumores renales.

• Va a hacerse una cirugía, pero necesita primero una ARF para tratar la zona del tumor y evitar sangrados durante la cirugía. El calor cierra los pequeños vasos sanguíneos que rodean el tumor.

¿Cuándo podría utilizarse la crioablación (crioterapia) para el cáncer de riñón?

El proveedor de atención médica puede aconsejarle la crioablación si se da uno o más de los siguientes casos:

• El tumor es pequeño (lo suficientemente grande como para verse en las imágenes médicas, pero no más de 4 cm o 1 ½ pulgadas).

• Usted es un adulto mayor y la cirugía sería demasiado dura para su cuerpo.

• Solo tiene un riñón.

¿Cuáles son los posibles riesgos de la terapia de ablación?

Todos los procedimientos conllevan ciertos riesgos. Entre los riesgos de la terapia de ablación se incluyen los siguientes:

• Dolor que requiere analgésicos

• Infección en el lugar donde se introduce la sonda

• Daños en el riñón tratado

• Daños en otras partes cercanas del cuerpo (depende de dónde esté el tumor)

• Síndrome postablación. Aproximadamente 1 de cada 4 personas tiene síntomas gripales entre 3 y 5 días después de la cirugía que pueden durar varias semanas.

Consulte al proveedor de atención médica cuáles son los riesgos más probables en su caso.

Antes del procedimiento

• El proveedor de atención médica le hará análisis de sangre para controlar que los coágulos de sangre sean normales y ver qué tan bien están funcionando el hígado y riñones.

• Informe al proveedor de todos los medicamentos, medicamentos a base de hierbas y suplementos que esté tomando, ya sean recetados o de venta libre. Es posible que tenga que dejar de tomar algunos de ellos durante un tiempo antes de la cirugía. Esto suele hacerse con los anticoagulantes, la aspirina y otros antinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno.

• Infórmele a su proveedor de cualquier alergia que tenga. Esto incluye alergias a la anestesia o al medio de contraste.

• Dígale a su proveedor si está embarazada o si piensa que puede estarlo.

• El proveedor le indicará que no coma ni beba nada desde la noche anterior al tratamiento.

• Pídale a alguien que lo lleve a casa después del procedimiento.

Durante el procedimiento

Este procedimiento lo realizará un radiólogo intervencionista. Este proveedor de atención médica colaborará con el urólogo para planificar el tratamiento. Los pasos básicos del procedimiento son los siguientes:      

• Le darán una bata para que se la ponga y se acostará en una mesa de exploración.

• Durante el procedimiento se le controlará la presión arterial, la frecuencia cardíaca y el pulso.

• Si necesita anestesia, el enfermero le colocará una vía intravenosa en el brazo o la mano para administrarle este medicamento. La anestesia es el medicamento que se utiliza para que duerma y no sienta dolor durante el tratamiento.

• El proveedor de atención médica le limpiará la piel donde se introducirá la sonda. Es posible que utilice una aguja fina para ponerle un medicamento que adormece la zona (llamado anestésico local).

• Se le hará un pequeño corte en la piel. Allí se introducirá la sonda. En algunos casos, puede ser necesario hacer más de un corte.

• El proveedor utilizará exploraciones de imagen para guiar la sonda hasta el tumor. Esto puede hacerse con una tomografía computarizada, una resonancia magnética o una ecografía.

• En el caso de la ARF, se enviará una corriente eléctrica de alta frecuencia a través de la sonda para destruir las células cancerosas. Es posible que su proveedor de atención médica tenga que hacer esto en más de un lugar. Se le colocará una almohadilla de conexión a tierra en la pierna o la espalda.

• En el caso de la crioablación, la punta de la sonda liberará un gas muy frío para congelar el tumor y destruir las células cancerosas. 

• Al final del procedimiento, se retira la sonda. La piel se cubre con un vendaje.

Después del procedimiento

El procedimiento demora entre 1 y 3 horas. Lo llevarán a la unidad de cuidados postanestésicos (PACU, por su sigla en inglés) para que le hagan un seguimiento mientras se despierta de la anestesia. Es probable que permanezca allí hasta que esté completamente despierto, estable y listo para irse a casa. Es probable que pueda irse a casa el mismo día. Sin embargo, algunos proveedores de atención médica recomiendan pasar la noche en observación. Es posible que tenga dolor leve o náuseas. El proveedor de atención médica puede darle medicamentos para aliviar estos efectos secundarios.

Podrá reanudar su actividad normal al cabo de unos días o cuando se lo indique su proveedor de atención médica.

Colabore con el proveedor de atención médica

Hable con sus proveedores de atención médica sobre los signos a los que debe estar atento después del tratamiento y controlar, y cuándo debe llamar. Asegúrese de saber a qué teléfono llamar si tiene preguntas. ¿Hay una línea telefónica diferente para llamar durante la noche y los fines de semana?