¿Qué es el cáncer?

El cáncer se produce cuando las células del cuerpo comienzan a cambiar (mutar) y a multiplicarse de manera descontrolada. Para ayudarlo a entender qué sucede cuando tiene cáncer, hablemos sobre el funcionamiento normal del cuerpo. El cuerpo está formado por elementos básicos diminutos llamados células. Las células normales crecen cuando el cuerpo lo necesita y mueren cuando se dañan o dejan de ser necesarias.

El cáncer está formado por células anormales que crecen aun cuando el cuerpo no las necesita. En la mayoría de los tipos de cáncer, las células anormales crecen hasta formar un nódulo o una masa llamada tumor. Si las células cancerosas están en el cuerpo el tiempo suficiente, pueden invadir otras áreas cercanas. Incluso pueden propagarse a otras partes del cuerpo (hacer metástasis).

¿Qué es el cáncer de vagina?

El cáncer de vagina se origina en las células de la vagina. La vagina también se conoce como canal de parto. Es el conducto hueco en forma de tubo que conecta la parte inferior del útero (cuello uterino) y el exterior del cuerpo. Es el conducto por el cual los líquidos salen del cuerpo durante los períodos menstruales.

Tipos de cáncer de vagina

La mayoría de los cánceres de vagina se originan en el revestimiento de la vagina, denominado epitelio. Estos se conocen como carcinomas vaginales de células escamosas. Este tipo de cáncer de vagina se desarrolla durante muchos años. Comienza como alteraciones precancerosas; esto se denomina neoplasia intraepitelial vaginal (VAIN, por su sigla en inglés).

A continuación se enumeran otros tipos muy poco frecuentes de cáncer de vagina:

• Adenocarcinomas. Estos se desarrollan en el tejido glandular de la vagina.

• Melanomas malignos. Son una forma de cáncer de piel. En ocasiones poco frecuentes, los melanomas malignos pueden afectar la parte inferior o exterior de la vagina.

• Sarcomas. Estos se desarrollan muy adentro de la pared muscular de la vagina.

Hable con el proveedor de atención médica

Si tiene alguna pregunta sobre el cáncer de vagina, hable con el proveedor de atención médica. El proveedor de atención médica puede darle más información sobre el cáncer.